田径运动发源于古希腊的运动会。短跑是公元前776年第一届古代奥运会中唯一的竞技项目。随后，更多田径项目加入进来，包括跳远、马拉松、铁饼和标枪等。

　　最后一届古代奥运会举行于公元393年，这也是1400多年来最后一次有组织的田径比赛。此后，赛跑、跳跃和投掷竞技延续下来，作为军事训练的一部分，形成了高度文明的文化传统。

　　到了19世纪末，考古学家对古代奥运会会址的发掘促使奥林匹克运动复兴。皮埃尔·顾拜旦男爵于1894年在巴黎成立了国际奥委会，两年后，第一届现代奥运会在雅典成功举行。在1896年雅典奥运会上，田径是最重要的比赛项目。1928年，相应的比赛规则和标准相继建立起来。直到1928年阿姆斯特丹奥运会，女性才获得其中5个项目的参赛资格，此后女子项目逐渐得到发展。

　　如今，撑杆跳高、三级跳远和3000米障碍赛跑都增加了女子比赛，女子跨栏跑的距离比较短，使用的栏更低，相对于男子十项全能比赛，女子也设置了七项全能项目。目前，唯一只准男性参赛的项目是50公里竞走。国际业余田径协会成立于1912年，由它举办的世界锦标赛始于1983年。2001年，它更名为国际田径联合会。

　　从1951年印度新德里亚运会开始，田径项目始终都是亚运会的重要组成部分。

　　田径比赛是最基本的体育比赛形式，也是世界大型体育运动赛事中的重头戏。它直接体现了“更快、更高、更强”的奥运格言，在这种精神的激励下，运动员们为了战胜对手、打破纪录，向身体极限发出挑战。

　　田径运动有四个主要的组成部分：径赛、田赛、公路赛和混合项目。

　　径赛项目在大型室外运动场举行，运动员们在周长为400米的跑道上进行速度赛跑。在长距离比赛中，除刺激的速度较量外，合理的战术和最后冲刺都是至关重要的。

　　田赛项目通常在跑道环绕的场地内进行，运动员在投掷和跳跃方面进行角逐。力量、速度和敏捷性是取胜的关键，而技术的运用在跳跃项目中同样重要。

　　公路赛是在公路上进行的长跑和竞走比赛，但比赛的终点一般都会设在运动场内。男女马拉松比赛路线将安排在多哈市内和海滨。

　　混合比赛融合了径赛和田赛的部分项目，分两天决出最优秀的全能田径运动员。十项全能和七项全能冠军是最受尊敬的金牌获得者。

　　径赛(按距离分类)

　　100米、200米和400米：短距离跑是运动员在各自跑道以最快速度完成整个赛程的比赛。

　　800米和1500米：中距离跑中，运动员不能始终拼尽全力，所以战术被充分运用。在赛跑过程中允许并道。

　　5000米和10000米：长距离跑没有跑道，耐力和战术在比赛途中至关重要。

　　110米跨栏跑(女子100米)和400米跨栏跑：要求运动员在速度赛跑中跨越间隔相等的10个横杆。在短距离比赛中，男子项目的距离略长，横杆高度略高。

　　3000米障碍跑：这是一个需要跨越障碍的耐力赛跑。第一圈没有障碍，此后每圈运动员都要跨越5个障碍，其中包括1个水池。2006年多哈亚运会只设立了男子比赛项目。

　　4×100米接力赛跑和4×400米接力赛跑：4名运动员按一定次序赛跑，并传递一支接力棒。放弃接力棒将被取消成绩。最后一名队员拿着接力棒冲过终点线的队伍获得冠军。

　　田赛

　　跳高：以跳过横杆的高度最高为胜。每个选手有3次试跳机会，如果成功跳过横杆，将提升横杆高度，直到冠军产生。

　　撑杆跳高：与跳高相似，运动员使用一根长杆撑起身体以跨越横杆创造最好成绩。

　　跳远：以跳得最远为胜。从起跳线后起跳，然后落入沙坑。每个选手有3次试跳机会。

　　三级跳远：与跳远相似，比赛时，运动员助跑后应连续作3次不同形式的跳跃，第一跳为单足跳，用起跳腿落地；第二跳为跨步跳，用摆动腿落地；第三跳为跳跃，必须用双脚落入沙坑。

　　标枪：运动员单手将标枪从肩上方掷出，枪尖必须落在投掷区角度线内方才有效。

　　铅球：运动员在直径2.135米的圈内，用单手将球从肩上推出，铅球必须落在落地区角度线以内方为有效。

　　铁饼：运动员在直径2.50米的圈内将铁饼掷出，铁饼必须落在40度的角度线内方为有效。

　　链球：运动员在直径2.50米的圈内将链球掷出，链球必须落在40度的角度线内方为有效。

　　公路项目

　　马拉松：长距离耐力公路赛跑，标准马拉松赛的全程距离为42.195千米。

　　20千米竞走：以走的姿势进行的耐力公路速度赛。运动员行进时，两脚必须与地面保持不间断接触，不能同时腾空，着地的支撑腿膝关节应有一瞬间的伸直，不得弯曲。

　　混合项目

　　十项全能：男子项目。分两天进行。第一天为100米跑、跳远、铅球、跳高、400米跑，第二天为110米跨栏跑、铁饼、撑竿跳高、标枪和1500米跑。以全能平分表累加总分计算名次。

　　七项全能：女子项目。分两天进行。第一天为100米跨栏跑、跳高、铅球、200米跑，第二天为跑远、标枪和800米跑。以全能平分表累加总分计算名次。