网球运动的历史可以追溯到11世纪。在当时的法国修道院院中盛行着一种用手掌击球的游戏，墙和倾斜的屋顶组成了这种游戏的一部分场地，这就是网球运动的前身。

　　两种不同的网球运动在维多利亚时期的英国兴起。一种被称为“回力球”，灵感得源于一种西班牙球类游戏。另外一种是基于老式室内网球或皇家网球发展起来的，尤其被亨利八世所钟爱。网球运动很快在英国和美国盛行开来。1877年，第一界全英锦标赛在温布尔登举行。1913年，国际草地网球联合会在巴黎成立，当时由12个国家组成，旨在普及世界网球运动。1977年，由于大部分网球运动不是在草地上开展的，这个组织去掉了名称中“草地”两个字。现今的国际网球联合会由202个国家的网球协会组成。

　　温布尔登公开赛、美国网球公开赛、法国网球公开赛和澳大利亚网球公开赛已经成为最具声望的网球赛事，这些赛事反映了美国、英国、法国和澳大利亚在此项运动中的统治地位。这四项赛事统称为“大满贯”，并提供丰厚的奖金奖励。当业余比赛和专业比赛的差别逐渐废止后，网球真正的成为一种全球性体育运动。很多国家的运动员夺得过大满贯赛事的冠军。

　　亚洲的世界级网球运动员包括泰国的斯里查潘，印度选手佩斯和布帕西，日本的杉山爱等。网球比赛于1958年在东京举行的第三界亚运会上第一次被列为正式比赛项目。

　　网球是一项在一个用网隔成两等份的场地里进行的运动。网球运动分单打和双打，目标是将球击过网，并使对方无法成功回击。运动员用一个网状的球拍将球击到场地。

　　现在，网球运动作为奥运项目，在全世界各水平和年龄的人群广泛开展。无数网球爱好者追随网球公开赛，对于赞助商和运动员来说，那已经成为一张巨大的名牌。自20世纪20年代以来，网球规则基本没有改变，虽然球拍设计的改进大大提高了该项运动的速度。技术也在该运动的进步中扮演了重要的角色，如电子传感器的应用。

　　很多网球术语都是法语词根，“tennis”来自法语“tenez”，意思是把握。“Racquet”来自法语“raquette”，阿拉伯语“rakhat”，意思是手掌。

　　网球运动在平坦的矩形，一般是草地、粘土(软地)或混凝土(硬地)场地内进行。网球场为78英尺(23.77米)长，单打场地为27英尺(8.23米)宽，双打场地为36英尺(10.97米)宽。

　　运动员需要另外一个空间放很多球。网横跨场地宽度，平行于底线，将场地分为相等的两块。网两边高3.6英尺(1.07米)，中间高3英尺(914厘米)。运动员站在相对的两边，发球方站在底线，将球发过网给对手。双方交替发球。

　　如果一发没过网，发球运动员有第二次发球机会。如果第二次发球失败，接球方得一分。如果发球成功，两名运动员必须在球第二次反弹前交替击球过网，使球落在规定的范围内。当一方回球失败，对方得一分。每局比赛，得分称为“love”,分别记为15、30和40。

　　当双方都达到40，成平局，比赛将继续进行，直到一方领先对方2分赢得比赛。在打6局的比赛里，采取五盘三胜或者三盘两胜，而每局都换发球。先胜六局者胜胜一盘。当双方运动员打完六局比赛出现平分情况时，将采用“打破平分”记分制度，即“抢七局”决出胜负。在抢七局中，一方选手先发球，决出第一分后，后面的比赛每两分交换一次发球权。先赢得7分的一方为获胜方。若出现6平的局面，则先领先两分者为比赛胜方。